بدأ تكوين البلد القديم في منتصف القرن الثالث تقريباً وكانت منطقة ياماتو مركزاً له وانتهى تكوينه في القرن السادس. وقد كانت العاصمة في آسوكا الواقعة جنوب حوض نارا في الجزء الشمالي الغربي من محافظة نارا الآن. ازدهرت كمركز سياسي واقتصادي لليابان حتى بداية القرن الثامن عشر. بعد نقل العاصمة إلى هيجو - كيو (مدينة نارا الآن) في عام 710، تم هناك بناء الكثير من المعابد والمزارات بإشراف العائلة الامبراطورية والطبقة الارستوقراطية، وقد تطورت مدن المعابد بسرعة. من بين هذه المعابد والمزارات، معبد تودائي– جي الذي يوجد فيه تمثال بوذا الكبير، اكبر تماثيل البوذا في العالم، مصنوع من النحاس والذهب ومحفوظ في اكبر الهياكل الخشبية في العالم "دايبوتسو– دين" (قاعة بوذا الكبير).